孔子的学说，自从清末以来，便不断受到国人的严厉批评。这些批评的重点，一则是认为孔子必须为中国历史上以及中国现况中的各种问题负责，二则是认为孔子的学说纵使在历史上有其一定的价值，但是基本上已经不适用于现代社会。整体而言，便是认为以孔子学说为中心所发展出的传统文化，不仅远不如现代西方，而且是现代化的阻碍。因为中国近现代的历史道路走得极为艰辛坎坷，中国旧社会比起现代西方来又确实是处处落后，所以国人对于孔子快速地失去了信心，甚至希望去之而后快。在过去一百年的中国学术、文化界，孔子的学说不仅不受人重视，并且是一个不断遭受批判与攻击的对象。清末民初以来，诸如功利主义、军国民主义、自由主义、民主思想、进化论、无政府主义、启蒙主义、浪漫主义、实验主义、科学主义、社会主义、马列主义等思想，成为国人从各种角度攻击孔子学说的利器。其中尤其是某新兴主义，在表面上融合了前述各种主义的长处，而为广大的年轻知识分子所崇信，对于孔子与传统文化的攻击尤为剧烈而全面。带着除旧布新的热情，新兴主义领导中国走入革命的激烈路线，孔子思想与中国文化也因此遭受到数千年所未有的浩劫。

    近代各种主义与思想对孔子的批评，从一个同情的眼光来看，亦各有其道理。然而中国人百年来批判传统及革命牺牲的结果，不过成就了一个既不真正现代化，更未能保存传统优点的国家。反观东邻的日本，从明治维新的时代，便采取「和魂洋才」的路线──以传统精神与文化为基础，尽量引入西方的长处。不仅其现代化远较中国成功，日本人对于传统文化的热心保存，亦使他们成为东方文化的代言人。相形之下，今天中国的社会与文化，不中不西，粗俗混乱，比起日本来实在差得太远。这不仅使我们深深怀疑中国近现代以来，将传统与现代对立的革命路线，到底是否明智？

    从世界现代化的历史来看，儒学与现代世界的二元对立，其实是一个错误的说法。日本与亚洲四小龙的实际经验，可以说明孔子学说不但不与现代事物对立，而且可以促进现代化的完成，并进一步批判现代化的许多根本性问题。现代化起于西方，有其复杂深厚的背景，对于所有非西方文明而言，都是一个绝大的挑战。旷观人类的现代史，在所有非西方地区中，现代化最成功的例子莫过于日本、香港、台湾、新加坡、韩国。而这几个国家的文化传统，均立基于孔子学说。另外如东南亚的华人，也是引领整个东南亚地区迈向现代化的重要力量。反观中国大陆，花了大量的时间精力在批判否定儒学传统，其现代化的程度却远不如日本与亚洲四小龙。这其中的是非得失，岂非明白可见！

    如果进一步将儒家化地区与其它非西方文明相比，则孔子学说有利于现代化的事实，将更为清楚。全世界的非西方文明，除了广义的儒学流布区外，主要有回教文明、印度教佛教文明与非洲文明。回教文明与印度教佛教文明各自拥有十几亿人口，合起来几乎占了全世界人口的一半，却对于现代化都有很深的排斥。回教文明至今与西方文明冲突不断，而印度乃至一些佛教国家对于西方文明也有很深的反感。北非大抵为老回教区，沙哈拉沙漠以南的非洲国家文化浅演。南北非洲的现代化步调均相当迟缓，并且战争不断。唯有东亚乃至东南亚的儒家化区域，不仅最能欣赏、吸收西方文化，并对现代文明的缺失，有种种的反省。这种现象，经过长期的历史与各个不同国家的验证，绝非偶然。

    孔子学说为何有助于这些地区的现代化呢？其根本原因首先在于孔子是个伟大的学者与教育家，所以受孔子影响的地方，莫不重视学术与教育。因为重视学术，所以这些地方的读书人，而不是僧侣，都享有很高的社会地位，而能对其文化的发展，扮演着引领者的角色。读书人的特色是思想开通，并且能深入了解现代化的必要性，及其所需的各种精微复杂的知识。他们上而影响政治，下而决定教育与文化发展的方向。当一代又一代的读书人对于现代化的理解日渐深刻，而其政治、教育与文化事业也日渐扩大深入时，整个社会的现代化程度，自然同时提升。反观其它非西方的文明，其文化、教育甚至政治的走向往往掌握在僧侣之手。这些僧侣们不仅不容易真正了解现代化的必要，更难以掌握其背后所需要的复杂知识。更严重的是，出家人为了保持其宗教的纯洁与完整，往往对于现代化有很深的排斥感。这使得这些宗教性文明难以真正的现代化。至于一些文化浅演的国家，只知崇尚武力或财富，根本缺乏一个知识阶层，其现代化的程度，当然更为不足。

    孔子一生所学所行的另一个主要目标是致力于政治的改善，以求完成一个理想的政府。因为重视政治，所以儒学对于东亚各国的政治都有决定性影响，帮助这些国家较现代西方各国更早完成诸如大一统国家、各级政府组织与专业官僚体制的建构。这些传统机制在现代化的过程中，如同十八、九世纪的西方王国，都必须进一步经过从君主制到民主制的转化。然而如果没有传统的政治基础与经验，东亚国家不但无法抵抗西方的侵略，也无法顺利建构一个有效率的现代政府。相较于回教地区、印度、佛教国家、非洲地区、拉丁美洲的各种政治，我们不能不说儒家化国家的政治一般较为进步。中国曾经是非西方世界的第一个民主共和国，而中国大陆今天不民主的情况，主要是马列主义所造成的问题。即使如此，中国人却依然表现出政治上卓越的操作力与凝聚力，而逐渐将成为世界上一等一的超级大国。至于在台湾的中国人，更已完成了民主化的改造。这就举世而言，都是难能可贵的成就。

    然而无论中国大陆与台湾的政治都仍有许多问题，有待进一步的改革。孔子高度重视政治的合理性与理想性，中国历代的读书人也因此一向热心于政治的改良。这个传统一直影响到现代与当代的中国人。马列主义曾经是中国人所普遍信奉的最高真理，好几代的中国人前仆后继地走上这条道路，使它在过去发生绝大的作用。如今这个信仰崩溃了，不仅共产政权因此失去了他的合理与合法性，中国人也走向了失落、颓废乃至腐化的道路。如何创建一个更合理的现代政府，并重建中华民族的政治与社会伦理，不能不说是中国人未来的一项艰巨挑战。至于在台湾的知识分子，无论在解严前后，都对于政府体制有许多的批评，正是因为这些批评，才加速了政治的改革，而完成民主的转型。然而在这转型之初，内部的问题也实在不少，这有赖于读书人与全民作进一步的努力。综合言之，目前海峡两岸，尤其是中国大陆的政治实仍有许多有待改进的地方。孔子的政治理想主义，仍然值得我们学习。

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